De oorsprong van het Chinese Nieuwjaar
March 19, 2026
“De eerste van alle festivals”, het Chinese Nieuwjaar, ook bekend als het Lentefestival, is het belangrijkste en meest representatieve traditionele festival van de Chinese natie. Het draagt duizenden jaren aan historische accumulatie en culturele genen met zich mee. De oorsprong ervan was niet van de ene op de andere dag, maar vloeide voort uit de natuurverering, landbouwopofferingen en volkslegendes van oude voorouders. Na duizenden jaren van evolutie door dynastieën, heeft het eindelijk de vorm aangenomen die we vandaag de dag kennen, en is het een spirituele band geworden die familiegevoelens verenigt en culturele wortels overerft.
De oorsprong van het Chinese Nieuwjaar kan worden teruggevoerd tot de Nieuwjaarsopofferingen in de oudheid. Oude voorouders leefden van de landbouw en hadden een diep respect voor de natuurwetten. Zij beschouwden een groeicyclus van gewassen als een “jaar”. Het karakter “jaar” in orakelbotinscripties en bronzen inscripties lijkt op een persoon die rijst draagt, wat een overvloedige oogst symboliseert. “Erya·Shitian” vermeldt: “In de Xia-dynastie werd het Sui genoemd; in de Shang-dynastie, Si; in de Zhou-dynastie, Nian; in de Tang- en Yu-dynastieën, Zai”. Het kan worden gezien dat “Nian”, als tijdsunit en festivalnaam, al in de Xia-, Shang- en Zhou-dynastieën vorm had gekregen. Destijds hielden de voorouders aan het begin van het jaar grote offerceremonies om hemel, aarde, voorouders en landbouwgoden te vereren, biddend om goed weer en welvaart van mensen en dieren in het komende jaar. Dit was de vroegste vorm van het Chinese Nieuwjaar. Deze offeractiviteit is niet alleen dankbaarheid voor de gaven van de natuur, maar ook het verlangen van de voorouders naar een beter leven, waarbij de kernbetekenis van “afscheid nemen van het oude en verwelkomen van het nieuwe, bidden om zegeningen” in het Chinese Nieuwjaar wordt geïnjecteerd.
In volkslegendes voegt het verhaal van het “Nian-beest” een rijke legendarische kleur toe aan de oorsprong van het Chinese Nieuwjaar. Volgens de legende was er in de oudheid een woest monster genaamd “Nian”, met lange tentakels en een wreed temperament. Het leefde het hele jaar door diep onder de zee of in de bergen. Elk jaar aan het einde van de winter, wanneer voedsel schaars was, brak het dorpen binnen, verslond vee en verwondde mensen. De mensen leden veel en vluchtten destijds met hun families de bergen in om het te ontwijken. Tot op een oudejaarsavond kwam er een oude bedelaar naar het dorp en vertelde de dorpelingen dat het “Nian”-beest het meest bang was voor de kleur rood, vuur en luide geluiden. Half gelovend en half twijfelend, plakten de dorpelingen rood papier op hun deuren, staken kaarsen aan, staken vuurwerk af en bleven de hele nacht wakker om te waken. Midden in de nacht brak het “Nian”-beest het dorp binnen. Toen het zag dat elk huishouden fel verlicht was, hoog rood papier hing en luide geluiden hoorde, beefde het plotseling en vluchtte in verlegenheid, nooit meer durvend te verschijnen. De volgende dag keerden de dorpelingen veilig terug en feliciteerden elkaar met hun ontsnapping. Sindsdien zijn de gebruiken van het plakken van rood papier, het afsteken van vuurwerk en het wakker blijven op oudejaarsavond elk jaar doorgegeven, en zijn ze een belangrijke ceremonie geworden om boze geesten te verdrijven en vrede te bidden, en geven ze “het vieren van het Nieuwjaar” een levendiger volksgeheugen.
Met de evolutie van de geschiedenis zijn de gebruiken en connotaties van het Chinese Nieuwjaar voortdurend verrijkt en verbeterd. In de Westelijke Han-dynastie, in het eerste jaar van Taichu van keizer Wu van de Han-dynastie, werd de kalendermethode van het nemen van de eerste dag van de eerste maanmaand als het begin van het jaar in de Xia-dynastie hersteld, waarmee de tijdsknoop van het Lentefestival werd vastgesteld, en dit gebruik is tot op heden voortgezet. Van de offergebeden in de pre-Qin-periode, tot de waakdienst op oudejaarsavond en nieuwjaarsgroeten in de Han-dynastie, en vervolgens tot het plakken van lente-couplet, het ophangen van lantaarns en het eten van een oudejaarsdiner in de Tang- en Song-dynastieën, heeft het Chinese Nieuwjaar zich geleidelijk ontwikkeld van een enkele offerceremonie tot een groots festival dat reünie, gebed, entertainment en volkse gebruiken integreert. Het gedicht in “Het Boek der Liederen·Juli” - “Vrienden drinken wijn om te feesten, doden lammeren, beklimmen de openbare hal en wensen levenslang” - beschrijft de levendige scène van de oude mensen in de Zhou-dynastie die het begin van het jaar vieren; “Kronieken van de gebruiken van de Jingchu-regio” beschrijft ook gedetailleerd de gebruiken van de ouden die aan het einde van het jaar samenkomen en drinken om het nieuwe jaar te verwelkomen. Deze oude geschriften herstellen het evolutiepad van het Chinese Nieuwjaar voor ons.
Vandaag de dag heeft het Chinese Nieuwjaar de reikwijdte van een simpel festival lang overstegen en is het een cultureel symbool geworden. Het draagt de eerbied van de voorouders voor de natuur en de vreugde voor een overvloedige oogst met zich mee, en belichaamt ook de familie- en landgevoelens van de Chinezen van “familiehereniging”. Of het nu gaat om de traditionele gebruiken van het plakken van lente-couplet en het afsteken van vuurwerk, of om de warme scènes van het eten van een oudejaarsdiner en het wakker blijven om nieuwjaarsgroeten te brengen, ze zijn levendige manifestaties van de Chinese Nieuwjaars cultuur. De legende van “Nian” en de oorsprong van landbouwopofferingen geven dit festival ook een diepe historische erfenis. Het heeft duizenden jaren geduurd en is een belangrijk medium geworden voor het culturele zelfvertrouwen van de Chinese natie, dat de mooie visie van reünie, gebed en vooruitgang aan de wereld overbrengt.